Nach dem Scheitern der gesellschaftlichen Großexperimente des 20. Jahrhunderts schien utopisches Denken der Vergangenheit anzugehören. Längst ist aber wieder ein steigendes Interesse an sozialen Utopien zu beobachten, bei dem sich Ernüchterung über den in den letzten Jahrzehnten dominierenden politischen Pragmatismus mit der Sehnsucht nach gerechteren, gesünderen, ökologisch verträglicheren, vielleicht auch weniger anstrengenden Lebensformen verbindet. Unter Utopien werden in dem Themenfeld radikale Entwürfe verstanden, die auf eine umfassende Umgestaltung von Gesellschaft und Lebenspraxis zielen und damit einen totalen – und latent auch totalitären – Anspruch verfolgen. Betrachtet werden aber auch ganzheitlich orientierte Reformbewegungen. In der Langzeitperspektive zeigt sich, dass Utopien einerseits zum Scheitern verurteilt sind, andererseits aber dauerhafte Spuren hinterlassen, indem sie langfristig auf gesellschaftliche Verhältnisse einwirken – und dass genau daraus ihre bleibende Aktualität resultiert.